那一年是1994年，NBA剛剛經(jīng)歷了一個(gè)動(dòng)蕩的賽季，邁克爾-喬丹的急流勇退，讓那些曾經(jīng)籠罩在公牛統(tǒng)治陰影下的各路豪強(qiáng)看到希望。一時(shí)間群雄并起，天下大亂。
可作為NBA歷史上最成功的球隊(duì)之一，波士頓凱爾特人卻即將迎來建隊(duì)以來最黑暗的時(shí)期——他們剛剛以30勝52負(fù)的慘淡戰(zhàn)績(jī)結(jié)束了連續(xù)13年打進(jìn)季后賽的紀(jì)錄，而在未來的七年里，這支曾經(jīng)八連冠的沒落王朝，再也沒有贏得過任何一輪季后賽的勝利。
事后看來，如果當(dāng)時(shí)以“紅衣主教”奧爾巴赫為首的凱爾特人管理層，能夠接受一名球迷的建議，他們必將大幅縮短重建過程，甚至比現(xiàn)實(shí)更快迎來隊(duì)史第17冠。
這名綠軍鐵粉當(dāng)時(shí)給《波士頓環(huán)球報(bào)》寫信，建議家鄉(xiāng)球隊(duì)徹底推倒重建，清空陣容名單，騰出薪資空間，通過交易提高選秀順位，選擇來自加利福尼亞大學(xué)的二年級(jí)后衛(wèi)杰森-基德。
信中，該球迷詳細(xì)剖析了基德的技術(shù)特點(diǎn)和天賦優(yōu)勢(shì)，準(zhǔn)確預(yù)見到了其日后的名人堂生涯。而除此之外，他對(duì)于“重建球隊(duì)需要大破大立，看準(zhǔn)潛力核心必須果斷下手”的精到見解，讓許多浸淫聯(lián)盟多年的老江湖也自愧弗如。
這封信后來被刊登在了報(bào)紙上，最后結(jié)尾處的署名，就是薩姆-普雷斯蒂。
那一年，他只有16歲。
凱爾特人不僅忽視了一份可能改變球隊(duì)命運(yùn)的建議，還錯(cuò)失了一位難得一遇的管理天才。五年之后，從波士頓艾默生學(xué)院畢業(yè)的普雷斯蒂，在馬刺隊(duì)得到了一份實(shí)習(xí)工作，從此如魚得水，開始自在暢游。
最初的日子里，普雷斯蒂從各種小事做起，輔助馬刺主帥兼總經(jīng)理格雷格-波波維奇的日常工作。他會(huì)收集整理比賽錄像，供教練組參考使用，也會(huì)被安排考察來自世界各地的潛力新星，為球隊(duì)舉薦人才。
2001年，馬刺在首輪第28順位選中來自法甲名不見經(jīng)傳的年輕后衛(wèi)托尼-帕克，為日后王朝創(chuàng)立奠定重要基礎(chǔ)，普雷斯蒂正是關(guān)鍵的幕后推動(dòng)者。
準(zhǔn)確地說，在普雷斯蒂加入馬刺的兩年前，馬刺時(shí)任助理總經(jīng)理RC-布福德就注意到了當(dāng)時(shí)只有15歲，還在法國(guó)低級(jí)別聯(lián)賽打球的帕克。但從最開始的觀察名單，到一步步提升優(yōu)先次序，直至被鎖定為頭號(hào)目標(biāo)，帕克與馬刺能最終結(jié)緣，普雷斯蒂發(fā)揮了重要作用。
據(jù)普雷斯蒂本人透露，在馬刺選中帕克前的一年時(shí)間里，他曾無數(shù)次晚飯過后去到布福德家中，和他在客廳里一起研究帕克的比賽錄像?！澳嵌螘r(shí)間最美好的回憶就是晚上去RC家，像個(gè)DJ一樣把錄像帶放進(jìn)播放器，觀看各種不同的比賽錄像。”普雷斯蒂回憶道。
隨著馬刺對(duì)帕克的興趣日漸濃厚，問題也隨之而來，手頭有限的幾盤錄像帶很快看完，要找到更多資源十分困難。
關(guān)鍵時(shí)刻，又是普雷斯蒂發(fā)揮創(chuàng)意：他主動(dòng)聯(lián)系法國(guó)俱樂部，搞起“黑市交易”——用馬刺隊(duì)的裝備和周邊和對(duì)方換取比賽錄像。盡管這些錄像的質(zhì)量參差不齊，有些甚至還是黑白的，但對(duì)求賢若渴的馬刺隊(duì)來說，這依然是一筆價(jià)值難以估量的寶貴財(cái)富。
普雷斯蒂的這些努力，為帕克贏得了一次參加馬刺試訓(xùn)，接受波波維奇當(dāng)面考察的機(jī)會(huì)。但接下來的事情未如預(yù)想中順利，帕克的第一次試訓(xùn)堪稱災(zāi)難，除了被馬刺球探蘭斯-布蘭克斯（曾有10年職業(yè)籃球經(jīng)歷，其中3年在NBA）一對(duì)一打爆，帕克在聽到批評(píng)后漫不經(jīng)心的態(tài)度，同樣令波波維奇不滿。
好在有普雷斯蒂，對(duì)帕克長(zhǎng)達(dá)一年的認(rèn)真調(diào)查和仔細(xì)研究，讓他清楚這次糟糕的試訓(xùn)純屬失常，畢竟帕克剛剛經(jīng)歷了12個(gè)小時(shí)飛行，又飽受時(shí)差困擾。于是在最初的心灰意冷過后，他迅速和布福德達(dá)成一致，努力說服波波維奇為帕克安排第二次試訓(xùn)。
說服的過程并不輕松。普雷斯蒂重新回看了帕克所有的比賽錄像，根據(jù)首次試訓(xùn)中波波維奇所指出的問題，將他在不同比賽、不同情境下出色完成同樣事情的片段，剪輯成一盤錄像帶，證明他在18歲的年紀(jì)，就已經(jīng)能在成年職業(yè)聯(lián)賽中做到波波維奇所要求的事情。
最終，波波維奇接受了普雷斯蒂的建議，在選秀大會(huì)前一周為帕克安排了第二次試訓(xùn)。這一次結(jié)果截然不同，帕克打爆了在場(chǎng)所有的對(duì)手，試訓(xùn)結(jié)束后，等待最終裁決的普拉斯蒂和布福德從波波維奇口中得到了這樣的評(píng)價(jià)：
“這家伙能在NBA當(dāng)10年的首發(fā)控衛(wèi)?！?/p>
接下來的工作，就是如何確保順利選到帕克。馬刺打了無數(shù)電話試圖提升選秀順位，卻無人接盤，只能企盼前面的27支球隊(duì)不會(huì)截胡。
有意思的是，“紅衣主教”再次站到了普雷斯蒂的對(duì)立面。馬刺最擔(dān)心搶走帕克的球隊(duì)就是凱爾特人，在選秀大會(huì)現(xiàn)場(chǎng)，曾有工作人員提示帕克他即將被凱爾特人在首輪第21位選走，但在他上臺(tái)之前，事情卻突然發(fā)生了變化。
后來有匿名高管爆出個(gè)中原委，當(dāng)時(shí)剛剛上任的綠軍總經(jīng)理克里斯-華萊士原本打算選擇帕克，但最后關(guān)頭被84歲的奧爾巴赫（當(dāng)時(shí)還是球隊(duì)總裁兼副主席）一票否決。最終，凱爾特人按照奧爾巴赫的意思選擇了來自北卡的約瑟夫-福特，一個(gè)在NBA兩年只打了25場(chǎng)比賽就銷聲匿跡的家伙，而帕克，被馬刺成功收入帳下。
許多年后，當(dāng)帕克帶著4枚總冠軍戒指和1座FMVP獎(jiǎng)杯入選奈史密斯籃球名人堂，曾對(duì)著臺(tái)下喊出下面這段話，感慨這段因緣際遇：“薩姆，我知道你在，你和RC真是慧眼獨(dú)具，當(dāng)年敢冒險(xiǎn)選我。因?yàn)槲业牡谝淮卧囉?xùn)真是糟糕透頂，糟得簡(jiǎn)直不能再糟?！?/p>
即使年紀(jì)輕輕，普雷斯蒂對(duì)于構(gòu)建球隊(duì)的理解以及獨(dú)到的選秀眼光就已經(jīng)有所體現(xiàn)。但當(dāng)他真正成為一名總經(jīng)理的時(shí)候，卻沒人覺得他能成功，因?yàn)?0歲的他，一上來就是地獄難度——
2007年夏天，超音速雙核離隊(duì)，球隊(duì)手握榜眼簽選中凱文-杜蘭特，接下來的賽季打出隊(duì)史最差戰(zhàn)績(jī)，然后搬家到只有幾十萬城區(qū)人口的俄克拉荷馬城，未來一片迷茫。
但也正是這個(gè)時(shí)候，普雷斯蒂已經(jīng)悄悄開始了布局。他送走當(dāng)家球星雷-阿倫以便為年輕人清空舞臺(tái)，又在先簽后換拉沙德-劉易斯的交易中獲得了一個(gè)價(jià)值900萬美元的交易特例。
幾乎與此同時(shí)，太陽老板羅伯特-薩沃爾授意新任總經(jīng)理史蒂夫-科爾削減開支規(guī)避奢侈稅，于是雙方一拍即合，超音速以吃下老將科特-托馬斯809萬到期合同為代價(jià)，獲得了兩支無保護(hù)的首輪簽。
這是一筆典型的普雷斯蒂式交易，先創(chuàng)造財(cái)務(wù)靈活性，然后通過吸收所謂的垃圾合同，來獲得未來資產(chǎn)。在迄今為止近20年的總經(jīng)理生涯里，他曾多次完成類似交易，牽涉的球員包括克里斯-保羅、艾爾-霍福德、肯巴-沃克等眾多成名老將，而托馬斯的交易，是第一次讓他嘗到甜頭。
超音速在這筆交易中獲得的兩支首輪簽其中一支，是2008年的24順位，普雷斯蒂用它選擇了來自西班牙的大個(gè)子塞爾吉-伊巴卡。這位年輕的大前鋒在歐洲又鍛煉了一個(gè)賽季，然后和2009年的探花秀詹姆斯-哈登一起加入了雷霆（前一年普雷斯蒂還在首輪第4順位選中了拉塞爾-威斯布魯克）。
接下來的七年時(shí)間里，伊巴卡先后4次領(lǐng)跑聯(lián)盟蓋帽榜，作為一股重要的內(nèi)線力量，和其他年輕隊(duì)友們一起，讓雷霆成為了一支常年處于爭(zhēng)冠行列的勁旅，僅此一點(diǎn)，就足以讓托馬斯那筆交易，收獲全壘打一般的成果。
然而因這筆交易引發(fā)的連鎖反應(yīng)還在繼續(xù)。2016年選秀夜，眼看杜蘭特決意離開，奪冠窗口即將關(guān)閉，普雷斯蒂果斷將伊巴卡送往魔術(shù)，換回維克托-奧拉迪波和首輪第11號(hào)選秀權(quán)，又用這個(gè)選秀權(quán)，選中了多曼塔斯-薩博尼斯。
這筆交易不光為雷霆引進(jìn)了一位年輕的先發(fā)得分后衛(wèi)，以及一位有潛力長(zhǎng)期頂替伊巴卡大前鋒位置的人選，更在一年之后成為雷霆引進(jìn)全明星前鋒保羅-喬治的重要前提。某種程度上，你可以理解為：普雷斯蒂用伊巴卡一對(duì)一換回了正值巔峰的喬治。
加盟雷霆的喬治打出生涯最佳表現(xiàn)，一度入選雙一陣，在MVP評(píng)選中位列第三，但以他和威斯布魯克為核心的陣容終究還是走到了盡頭。在連續(xù)兩個(gè)賽季止步首輪后，普雷斯蒂再一次果斷“清倉”，接連送走兩位全明星，并收獲了極高的回報(bào)。
那之后的事情，大家應(yīng)該非常熟悉了：在將喬治送到快船的交易中，雷霆獲得了年輕球員謝伊-吉爾吉斯-亞歷山大，以及一大堆的選秀權(quán)，這些選秀權(quán)中的一枚，即2022年的首輪第12號(hào)簽，則被用于選中杰倫-威廉姆斯。
亞歷山大剛剛成為新科MVP，杰威則在進(jìn)入聯(lián)盟第三年就入選全明星、年度三陣和二防，他們攜手帶領(lǐng)這套令人印象深刻的年輕陣容組合，打出68勝大幅刷新隊(duì)史最佳戰(zhàn)績(jī)，季后賽一路過關(guān)斬將，最終贏下包含超音速時(shí)期在內(nèi)的隊(duì)史第一座總冠軍。
“我很清楚，這對(duì)薩姆來說是一個(gè)精心策劃的過程，”科爾后來回憶稱，“每一步操作都是相互關(guān)聯(lián)的，他以一種不可思議的方式將所有事情都串聯(lián)了起來?！?/p>
當(dāng)然，普雷斯蒂并非來自未來，他也沒法做對(duì)所有的選擇。表面上看，他慧眼識(shí)人，在選秀大會(huì)上成功選中了杰威、霍姆格倫、卡森-華萊士，包括55順位的阿隆-維金斯，以及正在養(yǎng)傷的托皮奇，從落選秀中淘到多爾特，但在這背后，是他從未停止努力，不斷通過各種大大小小的交易，在選秀權(quán)上積累了壓倒性的優(yōu)勢(shì)，因此即便也有阿里克謝-波庫舍夫斯基、特雷-曼恩這樣的“敗筆”，仍不妨礙他們迅速完成重建。
眼前的雷霆，已經(jīng)站上了NBA之巔，而更恐怖的事實(shí)是：從現(xiàn)在到2030年，他們還擁有多達(dá)27個(gè)選秀權(quán)，其中11個(gè)是首輪簽！
不能不提的，還有對(duì)年輕教練馬克-戴格諾特的提拔。2020年，當(dāng)時(shí)年僅35歲的戴格諾特被普雷斯蒂任命為雷霆隊(duì)的主教練。而在那之前，他已經(jīng)在雷霆的下屬發(fā)展聯(lián)盟球隊(duì)擔(dān)任過五個(gè)賽季的主教練。
近年來，發(fā)展聯(lián)盟已經(jīng)成為NBA教練人才的孵化基地，但讓一位和球員同齡的年輕教練執(zhí)掌教鞭5年，又在提拔他進(jìn)一隊(duì)助教團(tuán)短短一年后，就將其扶正為主教練，這份魄力，還是超出了多數(shù)人的想象。這既折射出普雷斯蒂用人不疑的管理哲學(xué)，也展現(xiàn)了他構(gòu)建長(zhǎng)遠(yuǎn)未來的經(jīng)營(yíng)耐心。
去年夏天，雷霆通過兩筆重要操作先后引進(jìn)以賽亞-哈爾滕斯泰因和阿歷克斯-卡魯索，這兩塊重要拼圖，直接讓球隊(duì)發(fā)生質(zhì)變，將他們推上冠軍寶座，也為普雷斯蒂贏得了職業(yè)生涯第一座最佳經(jīng)理人獎(jiǎng)杯。
而事實(shí)上，普雷斯蒂早已不再需要通過任何榮譽(yù)去證明自己。
在地獄難度下，短短十?dāng)?shù)年帶領(lǐng)一支小市場(chǎng)球隊(duì)完成兩輪成功重建，已經(jīng)是聯(lián)盟大多數(shù)高管一輩子都難以企及的成就，更何況，早在成為總經(jīng)理之前，他已經(jīng)以助理總經(jīng)理身份隨馬刺贏得過三枚冠軍戒指。
曾經(jīng)的雷霆三少?zèng)]能做到的事情，如今新一代三少成功做到了。你可以列舉對(duì)手差異，指出時(shí)運(yùn)變化，來繼續(xù)質(zhì)疑眼前這支已經(jīng)贏下總冠軍的雷霆，但相信沒有人會(huì)質(zhì)疑普雷斯蒂。
因?yàn)榇蠹抑?，即使這一次雷霆沒能成功，他們也會(huì)再次迅速調(diào)整，卷土重來。
因?yàn)檫@支球隊(duì)的靈魂始終如一，只要普雷斯蒂在，他們就會(huì)永遠(yuǎn)不斷向前！
